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经报社(香港)讯曾被指控为中国间谍的美国华裔科学家陈刚，发现一种可能的替代方法，而且可能是迄今为止发现的最好的半导体材料。在当前几乎每一种电脑芯片都需要使用硅的条件下，使得硅成为实现现代科技的主要材料，但这背景很可能在短期内出现重大变化。麻省理工学院指出，包括来自麻省理工学院、休士顿大学和其他机构的科学家日前发表一篇论文，证明一种称为立方砷化硼的材料在导热和导电方面有较硅更好的效果，这一发现可能为更小更快的芯片(Chiplet)寻找出路。而发现该项新材料的功臣，就是麻省理工学院机械工程教授陈刚，他曾经在接受美国司法部一年多的调查后，最终被判无罪。 (来源:纽约时报) 陈刚是在中国出生的美国公民，在之前由美国前总统特朗普主导的中国倡议(China Initiative) 行动计划中，一度被认为是具有间谍意图的中国科学家。 2021年期间，陈刚因涉嫌未披露与中国机构的关系而被捕。科学界，尤其是麻省理工学院，强烈批评这次的逮捕行动。麻省理工学院的教员在一封公开信中写道：“为陈教授辩护，就是为我们都珍视的科学事业辩护，我们都是陈刚。” 2022年1月，在美国能源部官员透露陈从未被要求披露他被指控遗漏的信息后，美国现任总统拜登政府的司法部于2022年1月撤销对陈刚的指控。在撤销指控后发表的一份声明中，陈指责司法部继续给学术界带来“不必要的恐惧”。在撤销陈的案件一个月后，司法部解散中国倡议计划。“我们助长一种有害的印象，即该部门在调查和起诉与中国有关的犯罪行为时，采用较低的标准，或者我们在某种程度上对与中国有种族、民族或家庭关系的人有不同的看法，”当时的国家安全总检察长助理马修·奥尔森(Matthew Olsen)表示。科学家们还争辩说，像对陈刚这样的调查劝阻学者，尤其是来自中国的学者，不要搬到美国，并且否认美国有机会从他们的研究中受益。“这吓跑了人才，”麻省理工学院的一名教员在今年2月份告诉WBUR。专家们指出，缺乏熟练的科学和技术专长是美国的主要制约因素。努力恢复其在研发方面的突出地位，包括重建其国内半导体制造业。一项研究估计，美国需要将其芯片制造劳动力增加50%，以取代亚洲成为芯片制造中心，这些人才需要来自海外，包括中国。当前，即使只是收到一封来自中国学生的致谢电子邮件，也会让他感到恐慌，因为他担心美国政府可能会将其解读为与中国关係密切的证据。然而，陈刚在发现立方砷化硼这个新材料上，与一同工作的研究人员做出了贡献。因为立方砷化硼的热导效果几乎是硅的10倍，麻省理工学院表示，这可能是一个游戏规则改变者。而且，立方砷化硼也因为有很好的能隙(band gap)，这一特性使它成为一种很有潜力的半导体材料。陈刚也解释说，这令人印象深刻，因为除了石墨烯之外，他不知道还有其他材料具有这些特性。报道继续指出，虽然立方砷化硼听起来仍让新一代晶片发展的梦想成真，但它当前仅在实验室进行的小规模生产和测试，特性表现并不统一。目前的挑战就是找到一种方法，使其生产能保持统一品质的同时，也能更加经济的大规模生产这种材料。陈刚强调，虽然这种材料当前看起来几乎是一种理想的电晶体材料，但它是否真的能进入元件生产过程，并取代当前的材料，他认为还有待证明。此外，这种材料的长期稳定性和耐久性也有待测试。根据麻省理工学院表示，立方砷化硼的商业应用可能还有很长的路要走。但由于其独特的性质，它可能在不久的将来会在某些用途上有所发挥。 “硅是整个行业的主力，”陈刚在新闻稿中说，并指出科学家们花费几十年的时间开发程序，将硅纯化到芯片制造所需的水平，达到99.99999999%的纯度或所谓的十个九水平。但陈刚表示，如果未来的研究能够克服工业生产的障碍，立方砷化硼可能成为“下一代电子产品的有希望的候选者”。

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