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知最容易开采的锂矿床位于智利、阿根廷和玻利维亚，但美国迄今未能利用其在西半球的影响力来支持其公司。 “我在西半球的朋友和我自己的观察告诉我，中国人正在吃我们的午餐。他们的外交官很积极、有见地、反应灵敏且技术娴熟。就像过去的美国官员一样，只是据说他们更愿意使用经济激励措施来说服外国决策者购买中国货，”曾任美国国务院助理国务卿的奥托·赖希(Otto Reich)提到说。锂具有多种工业用途，但作为现代可充电电池的主要成分，其重要性已飙升。玻利维亚的锂矿床尤其是世界上最大的锂矿床，但由于技术和政治问题，这个内陆国家的锂矿在商业化方面遇到了困难。玻利维亚政府今年发起了一场国际公司之间的竞赛，以展示他们的锂开采技术。 EnergyX是一家美国公司，该公司已开始在乌尤尼盐滩进行生产测试，但在6月份因技术性问题而被取消资格，这让人对这一过程的公正性产生怀疑。尽管EnergyX是投标中唯一一家在现场部署其技术的公司，六家公司中一家来自美国，一家来自俄罗斯，四家来自中国，仍在争夺与国有企业Yacimientos de Litios Bolivianos合作的权利。玻利维亚政府上个月推迟了对招标的最终决定，称将在12月宣布中标者。但自称拥有最先进、最环保的锂提取技术的公司EnergyX突然被取消资格，引发人们对美国在该地区影响力的质疑。 “我们应该与智利、阿根廷和玻利维亚建立良好的关系，”EnergyX首席执行官兼创始人Teague Egan说。他补充称：“我们看到的是美国落后了，中国和亚洲国家对南美的投资占了大部分，而我们确实落后了，中国确实在投资数十亿，韩国在投资数十亿，俄罗斯正试图投资数十亿。” 南美锂矿之所以备受追捧，部分原因是它们更容易提取，因为它们主要以盐水中溶解盐的形式存在，可以通过过滤过程提取有价值的金属。玻利维亚的矿床可能是最大的，但它们的镁含量也很高，并且由于地处偏远和高海拔而面临其他后勤挑战。其他国家如澳大利亚和墨西哥，拥有大量锂矿床，但它们在岩层中矿化，需要传统的侵入式采矿方法来提取。由于新冠大流行，以及从奥巴马到特朗普、再到拜登政府的激进政策变化的冲击，美国在世界各地的大使馆已经削减了服务。美国众议员鲁伊斯(Raul Ruiz)所在的加利福尼亚地区拥有美国最大的锂矿之一，他指责前总统特朗普的“孤立主义”外交政策留下俄罗斯和中国在他们对基础设施发展的参与和投资。“这是一个错误的国家安全举措，削弱了美国，”鲁伊斯说。但由于美国和拉丁美洲的政治风向，美国在西半球影响力的衰退早在特朗普上任之前就开始了。在1990年代，美国在拉丁美洲的影响力如此之大，以至于美国公司被认为在整个地区的第三国竞争对手中占据优势，拥有更多的资金、更好的技术和支持性的外交使团。在美国方面，地缘政治的注意力从拉丁美洲转向中东和亚洲。 “我认为几年前学者提出的最佳术语是良性忽视，这并不是我们故意背弃我们，而是我们没有注意，”最近担任拜登总统驻海地特使的美国外交官丹·富特(Dan Foote)提到。富特说，在1990年代，美国被视为对该地区的积极影响，这得益于自由贸易协定和1994年世界杯等活动。美国国务院发言人在一封电子邮件中声明：“美国认识到与国际伙伴和盟国在供应链问题上合作的重要性。我们与包括南美在内的国际合作伙伴和盟友，保持着强有力的持续合作，以发展有弹性、负责任和多样化的关键矿产供应链。”

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