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据livescience作者汤姆·梅特卡夫报道，一项新研究绘制了 45,000 年来欧洲人皮肤、头发和眼睛颜色的遗传图谱。
新研究发现，约3000年前，大多数史前欧洲人还在铁器时代，仍然具有深色皮肤、头发和眼睛。
科学家发现，导致较浅皮肤、头发和眼睛的基因大约在1.4万年前，也就是旧石器时代晚期才开始在早期欧洲人中出现。然而，这些浅色特征直到相对较近的时期才普遍出现，研究的资深作者、西尔维娅·吉罗托（意大利费拉拉大学遗传学家）表示。
较浅的皮肤可能对在欧洲生存的人类具有进化优势，因为能在欧洲较弱的阳光下合成更多的维生素D，而维生素D对骨骼、牙齿和肌肉健康至关重要。然而，较浅的眼睛颜色（如蓝色或绿色）似乎并没有带来显著的进化优势，因此可能是偶然因素或性选择所驱动的，吉罗托表示。
吉罗托和她的同事分析了来自欧洲和亚洲34个国家的348个古代DNA样本。这项研究于2月12日发布在预印本服务器bioRxiv上，目前尚未经过同行评审。
研究中最古老的DNA样本可追溯到4.5万年前，来自2008年在西伯利亚额尔齐斯河地区发现的乌斯特-伊希姆个体（Ust’-Ishim individual）；另一份高质量的DNA样本来自大约9000年前瑞典的SF12个体。
然而，许多较古老的样本严重降解，因此研究人员使用“概率表型推断”和HIrisPlex-S系统来预测这些个体的眼睛、头发和皮肤颜色。
古人类学家认为，智人最早在大约5万至6万年前永久定居欧洲，因此他们与非洲的现代人类祖先相距不远。吉罗托表示，早期欧洲人最初只携带深色皮肤、头发和眼睛的基因，这些特征由数百个相互关联的基因决定。
即使在1.4万年前较浅皮肤的特征在欧洲出现后，最初也只是零星地出现在个体中，直到相对较近的时期（大约3000年前）才普遍流行起来。
新研究表明，深色皮肤的人在欧洲部分地区的比例，直到铜器时代（约5000年前）仍然很高，而在某些地区，深色皮肤的出现频率甚至更晚才减少，吉罗托表示。
研究人员发现，大约在1.4万至4000年前，浅色眼睛在北欧和西欧的人群中出现，但当时深色头发和深色皮肤仍占主导地位。不过，也有例外。一项2024年的基因分析显示，一名生活在大约1.7万年前的1岁欧洲男孩拥有深色皮肤、深色头发和蓝色眼睛。
吉罗托表示，较浅的皮肤基因似乎是在瑞典与较浅的眼睛颜色同时出现的，但最初仍相对罕见。
研究人员还报告称，浅色眼睛的出现率在这一时期出现了统计学上的“峰值”，表明蓝色或绿色眼睛在当时比更早或更晚的时期更为普遍。
巴塞罗那进化生物学研究所的古基因学家卡尔斯·拉鲁萨·福克斯（Carles Lalueza Fox）是早期欧洲人色素研究的专家，但未参与这项最新研究。
他表示，得知欧洲某些个体直到铁器时代仍然携带深色色素的基因，这在遗传学上相对较近的时间点上令人“惊讶”。
虽然这项新研究描绘了浅色皮肤、头发和眼睛等特征的出现过程，但这些特征为何可能成为进化优势仍然没有得到充分理解，他指出。
