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科学杂志的特约记者安德鲁·库里报道说，基因分析显示，一些匈人确实是匈奴人的的后裔，但是不多。
匈人于公元370年左右抵达了已经摇摇欲坠的罗马帝国边界。几十年后，在传奇将领阿提拉的领导下，他们进一步推动了罗马帝国的衰落。
“他们在非常短的时间内产生了非常大的影响。”莱布尼茨考古研究中心（LEIZA）的考古学家乌尔苏拉·布罗塞德尔说。
然而，匈人的起源几个世纪以来一直是争论的焦点。基于古代DNA的新证据正在揭示这些战士的来源，以及他们为何开始掠夺的原因。
历史学家长期以来推测，“匈人”一词可能源自“匈奴”，指的是在公元前200年到公元100年左右威胁中国北部和西部边界的草原游牧民族。
那么，他们实际上是同一群人吗？是否有一批大规模迁徙的“帝国毁灭者”从中亚的阿尔泰山脉一路来到罗马的边界？
考古证据并不确定：匈奴墓葬与三百年后匈人留下的墓葬差别很大，而这两个群体之间长达数百年的时间间隔，也让这一假设存疑。
然而，今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项DNA分析显示，一些匈人确实是匈奴精英的远亲，但他们最终成为了一个更大部落联盟的一部分，其中大多数人来自更靠近罗马的地区。
“这是一项非常引人入胜的研究。”布罗塞德尔表示（并未参与这项研究）。“我们很少能获得这样的洞察。”
研究团队调查了公元400年至500年间埋葬在今日匈牙利平原上的数百名匈人墓葬，由德国图宾根大学的遗传学家圭多·格内基·鲁斯科内和厄特沃什·洛兰大学的考古学家若菲娅·拉茨领导。
他们发现，一些骸骨的身体特征和陪葬品，使他们区别于其他同伴。
一些个体的头骨在童年时期被束缚，以形成刻意拉长的形状。另一些则与马的头颅和皮毛一同埋葬，这表明他们与生活在中欧亚广阔草原上的骑马民族有关。
这些人的基因构成表明，他们与三百年前埋葬在蒙古高原的匈奴精英墓葬中个体有共同的祖先，这些墓葬距离匈牙利约5000公里。
甚至有完全相同的DNA片段显示，其中一些骸骨的主人是匈奴精英战士的直系后裔或近亲。
“他们要么是直接后代，要么是近亲的后代。”研究合著者格内基·鲁斯科内说。“很可能他们属于一个延续草原文化的战士团体。”
但在匈牙利墓地中，匈奴后裔只是匈人中的极少数。大多数骸骨几乎没有来自亚洲的遗传成分。换句话说，证据并不支持一个有组织的大规模远征横扫草原的说法。
“我们确实发现了一些个体与东方有联系。”研究合著者、马克斯·普朗克进化人类学研究所的遗传学家祖扎娜·霍夫曼诺娃表示，“但我们并不是在说发生了一次大规模迁徙。”
布罗塞德尔指出，更可能的情况是，1900年前匈奴帝国崩溃后，精英阶层四散而逃。
“有些人留下来，有些人被驱逐，有些人寻找新的机会。”她说，“在某个时刻，一部分人向西迁徙。”
这无疑是一场危险的旅程。
“迁徙有明确的风险，尤其是穿越别人的领地。你会损失人口，也会损失牲畜。”密歇根大学的考古学家、论文合著者布莱恩·米勒表示。“能成功穿越这片辽阔的地域，本身就是一个惊人的成就。”
证据表明，只有少数人幸存下来，并在接下来的300年里逐渐适应当地文化，与其他草原部落通婚。
他们带着自己的基因遗产，也许还带着对祖先的记忆，这种记忆可能保留在“匈人”这个称谓中。但他们在文化上显然发生了变化。
他们的墓葬中缺少了匈奴精英祖先随葬的特大镀金铜制腰带扣和其他奢华饰品。
“他们如何看待自己——是否认为自己与匈奴有关系——我们无法确定。”格内基·鲁斯科内说。
最终，这些匈奴后裔加入了一个融合了草原部落与中欧本地部落的混合群体。他们共同聚集在魅力非凡的阿提拉麾下。
不过，布罗塞德尔指出，没有证据表明这位著名的征服者本身是匈奴精英的后裔。
语言学家认为，他的名字带有日耳曼语，而非东亚语系的特征。他的墓葬可能会提供更多线索，但至今仍未被发现。
“我不认为他们的样本中包含阿提拉。”布罗塞德尔说，“但这项研究让我们对他所统一的族群有了深入的了解。”
