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Information-Justice｜信 息 正 义
2025年1月29日晚
华盛顿
67人遇难
美国自2001年以来最大空难
里根机场空难：一颗定时炸弹的最终引爆
本文为非营利调查新闻编辑室“Information Justice（信息正义）”原创作品，与“美国华人杂谈”联合发表。欢迎转载、分享、转发
这是美国近二十多年来最严重的一次空难事故。
1 月 29 日，正试图降落的美国航空公司的一架飞机，在华盛顿罗纳德·里根国家机场附近的波托马克河(Potomac River)上空与一架陆军黑鹰直升机相撞。飞机上 64 人与直升机上 3 人，无一生还。
事故发生后，当潜水员还在奋力打捞遇难者尸体时，川普总统已经在那里分享自己对事故原因“非常强烈的观点和想法”了。他认为问题出在联邦多元化、公平和包容(DEI)项目上，声称在奥巴马、拜登和刚刚离任的交通部长皮特·巴蒂吉格(Pete Buttigieg)领导下，政府只注重 DEI，雇用了不合格的空中交通管制员。当记者追问证据时，他不得不承认他只是根据自己的“常识”判断。只是，川普的“常识”判断与行业专家的评论一点交集都没有。被记者追问 DEI 是否在这次坠机事件中起了作用时，川普自己也承认：“可能起了作用，我不知道。”
尽管川普拿不出 DEI 与空难有关的证据，新闻发布会后，川普还是签署了又一项行政令，要求联邦航空局终止所有与 DEI 相关的工作，包括他在第一个任期内发起的一项工作。
空难发生之前，川普刚刚对公众飞行安全部门进行了大清洗
这一惨烈的空难发生之前，正是疯狂的川普2.0第一周。川普和他的亿万富豪同党迅速展开对联邦部门的大清洗，其中就包括在公众飞行安全方面发挥着关键作用的联邦航空管理局(FAA，Federal Aviation Administration) —— 不仅赶走了局长迈克·惠特克(Mike Whitaker)，导致无人管理这个负责美国公众飞行安全的关键部门，还向这个本来就面临严重人手紧缺的部门群发邮件，劝大家辞职。
要注意的是，以上这些动作的背景是联邦航空管理局正面临着资金不足和人手短缺的问题。但是川普上任只有一周多时间，不仅不着手解决这些众所周知的问题，反而将这些问题推向更严峻的悬崖边上。
这个空难的具体原因，必须等待调查报告。现在我们还不能肯定地说，空管人员紧缺是造成空难的直接原因。但将美国公众飞行安全强行放置在管理真空状态下，让这一机构包括空管员在内的工作人员处于地震级震惊效应之中，总不能说是帮助避免空难吧。
川普和他的亿万富豪同党对安全的轻视不是新闻。
川普上任才几天，就违背必须提前 30 天向国会报备的条例，在一夜之间清除了至少十几名联邦监察长，包括直接负责 FAA 监管的交通部监察长埃里克·索斯金(Eric Soskin)；在很多时候充当川普替身的埃隆·马斯克(Elon Musk)甚至在川普宣誓就职之前就成功地将拜登的 FAA 局长迈克·惠特克赶下台，其真实的原因就是惠特克的 FAA 竟敢对违反安全规定的太空探索技术公司(SpaceX)处以罚款。
而川普自己在他的第一任总统期间就有过差一点引发空难的恶政。当时因为他坚持要国会拨款造边境墙（他竞选时说好了墨西哥会负责墙的费用），国会无法达成协议，发生政府停摆（那次政府关门历时 35 天，是美国历史上最长的一次政府关门）。其间川普让空管员（以及其他联邦工作人员）被迫无薪工作，陷入了不确定性状态，再次严重打击该行业本来就已经低迷的士气。最后，纽约地区有太多空管员请病假，竟然导致东海岸航班停飞，川普也被手下（那时川普政府还未能实现以“忠诚川普”为标准来选人，所以还会有人敢于对他说真话或顶撞他）告知，再这样下去万一发生空难就不好交代了，才终于宣告了那次政府停摆的结束。
尽管无凭无据，川普质疑因为 DEI 雇佣了不合格的空中交通管制员所以导致了空难，那么，顺着他的逻辑，把空管员的领导赶走，让空管员处于混乱的管理之中，发邮件鼓励已经人力不足的空管员辞职，是不是更应该被认为是导致空难的原因呢？
想知道川普有多疏忽吗？迈克·惠特克被赶走之后，足足过了一个多星期，直到空难发生之后，川普才宣布任命克里斯托弗·罗谢洛(Christopher Rochelo)为美国联邦航空管理局代理局长。
川普政府不去真正寻找事故的根源，只是为自己的政治目的服务，不仅对这次事故的相关人员不公平，也无法避免类似事故再次发生。相反，继续沿着错误的方向走下去，会加剧事故发生的频率和严重性。
《华盛顿邮报》1 月 30 日刊登读者观点来信：《空中交通管制员防止坠机 政府专家组却要我们辞职——是时候对华盛顿特区的空域提出尖锐的问题了》
这次空难后第二天，《华盛顿邮报》发表了一位居住于印第安纳州菲舍斯(Fishers)的空管员凯西·克罗斯比(Casey Crosbie)写给编辑部的观点信。他说，与所有空中交通管制设施一样，他工作的地方，空中交通管制员每周工作六天是正常的。下面是该信的摘录翻译：
说这是讽刺也好，说这是无能也罢，上周，唐纳德·川普总统发布了一项行政命令，要求冻结联邦工作人员的招聘，但“武装部队的军事人员或与移民执法、国家安全或公共安全有关的职位”除外。尽管联邦航空管理局的空中交通管制员队伍在公众飞行安全方面发挥着关键作用，但联邦航空管理局却没有被豁免。
此次冻结正值联邦航空管理局试图“扭转数十年来空中交通管制员人员配置水平下降的趋势”。在我工作的地方，与所有空中交通管制机构一样，空中交通管制员每周工作六天是常态。这种情况已持续多年。管制员的负担已经变得如此沉重，以至于去年夏天，联邦航空局与空中交通管制员工会达成一致意见，颁布了一项政策，取消强制加班，增加班次之间的间隔时间，以帮助减少疲劳。
但疲劳只是 FAA 空中交通管制员队伍面临的问题之一。本周二，人事和管理办公室发出了一封标题为“岔路口”的信，这封信源自埃隆·马斯克领导的“政府效率部”，鼓励包括空中交通管制员在内的联邦雇员考虑辞职，并规定了八天内做出决定的不合理期限。你觉得这封信会让从事任何工作的人怎么想？我要告诉你的是，周三，印第安纳波利斯空中交通管制中心的每个人都在谈论那封邮件。
读了这封信后我想问的是，如果上周三，也就是发生空难的那天，印第安纳波利斯空中交通管制中心的每个人都在谈论那封邮件，那么，那一天，是不是华盛顿里根机场空中交通管制中心也是每个人都在谈论那封邮件呢？
我相信空管员们都有足够的职业道德和做人最基本的良心，一旦上了岗位就全身心投入。但潜意识的影响有时候是自己都不明了的。何况，他们已经处在长期超负荷的过度疲劳之中。
空管员严重短缺是个长期的问题
联邦航空管理局几十年来长期存在着资金不足和人手短缺的问题。即便在正常情况下，人力资源的配备也只是勉强够用。但根据媒体报道的联邦航空管理局关于此次撞机事件的内部初步安全报告，事故发生时，里根机场空管员的配置，比“正常”情况要少。
通常，机场塔台有专门指定的空管员负责直升飞机。但到了晚上 9:30 以后，因为航班数量少了，直升飞机就不再有专人管理，而是负责飞机的空管员兼管。上周三事故发生于晚上大约 8:50，当时却已经处于“兼管”状态。双重角色会给空管员带来挑战，尤其是在空域繁忙的情况下。而且，不同角色使用不同的无线电频率，飞机驾驶员和直升机驾驶员即使都与塔台保持联系，也不一定能听到对方的声音。
因为人员短缺，空管员十小时的工作日和每周工作六天已经是“正常”状态。不管这次事故是不是直接受到空管员短缺的影响，这种空管员一人兼管两个人工作的状态，绝对是事故的隐患因素。我们都被告知疲劳状态下不要开车，那么肩负更大责任的空管员，是不是更应该得到足够的休息时间？
尽管 FAA 人手短缺很严重，但是据美国进步派媒体 MeidasTouch的 核对，在 2019 年，有 180 名共和党议员都对拨款 FAA 投了反对票。在这些议员中，有 8 人被川普提名担任政府要职，包括被提名担任退役军人事务部部长的道格·柯林斯(Doug Collins)、交通部长肖恩·达菲(Sean Duffy)、中央情报局局长约翰·拉特克利夫(John Ratcliffe)、环境保护局局长李·泽尔丁(Lee Zeldin)、国家安全事务助理迈克尔·华尔兹(Michael Waltz)、国税局局长比利·朗(Billy Long)、总统情报顾问委员会成员德文·努涅斯(Devin Nunes)、司法部长马特·盖茨(Matt Gaetz)（已撤回）。
两件事对空管员严重短缺的催化作用特别严重
FAA 人手短缺是个长期的问题，有两件事情极大地加剧了问题的严重性。
第一件事：里根任上将参与罢工的空管员全部炒鱿鱼
1981年，专业空中交通管制员工会组织(PATCO，Professional Air Traffic Controllers Organization)与联邦航空局就新合同展开谈判。PATCO 提出的要求包括 32 小时工作周和大幅加薪。谈判陷入僵局后，大部分工会会员罢工。
因为交通管制员属于不允许罢工的公共服务行业，里根宣布罢工非法，并威胁要解雇任何在 48 小时内未返回工作岗位的管制员。两天后，里根将参加罢工的空管员全部炒了鱿鱼，总数达11359人。（也有说是11345或11500，取决于不同的信息渠道。）
里根还宣布罢工者将被 FAA 终身禁止重新雇用。更绝的是，里根政府还正式取消了 PATCO 工会的认证。
这次裁员致使原本就人员紧缺的 FAA 在人力资源方面遭受重创。虽然克林顿总统在 1993 年解除了里根对罢工者的禁令，但到 2006 年为止，被 FAA 重新雇用的人数仅为 850 人，不到罢工者的 10%。十年后，FAA 的整体人员配备才恢复到罢工前水平。
第二件事：2021 年新冠疫情后空管员大量被裁
2021 年新冠疫情在全球爆发后，因为各国采取的隔离政策，人员流动骤减，航空公司大量取消航班，这也促使了对空管员的大规模裁员并暂停了新管制员培训计划。
除了上面所提的两件事造成空管员瞬间大量减少外，该行业还普遍存在职业倦怠。这个问题此处暂时不表，后面再展开谈。
疫情过后，拜登政府一直在试图增加空管员，FAA 在 2023 年和 2024 年分别招聘了 1500 和 大约 2000 名新空管员，同时确保其空中交通管制员学院的每个席位都满员。FAA 还与空中交通学院培训计划(AT-CTI)合作，确保毕业生掌握必要的技能，能够迅速转入相关机构接受在职培训。截至 2024 年 11 月，FAA 共聘用了 14000 名认证空管员，比 2012 年的大约 11900 已经增加了不少。
但 FAA 依然处于人员短缺的困境中。
为什么无法在短期内填充空管员空缺
空管员这个行业的培训方式决定了，训练新空管员不仅周期比较长，而且无法一下子扩大规模。
每个空管员学员都需要一定数量有人监督情况下的工作小时数。教员人数本来就有限，大量裁员后情况更糟。没有足够的教员，就不可能增加学员数量。
而且，空管员的培训是针对特定空域进行的，不同空域的空管员或教员还无法相互替代。
另外，本文前面没有细谈的空管员因职业倦怠离职这个普遍现象，也是无法保证空缺岗位获得及时填补的原因之一。何况人员在流失的同时，航班却一直在增加。
一般而言，一个责任重大，非常消耗精神和体力的工作岗位，如果没有相配的福利待遇，自然很难留住人。1981 年 PATCO 罢工当然是为了提高工资待遇，但部分原因也是为了抗议延长工作时间，避免安全隐患。毕竟，过度疲劳最终会影响你保质保量完成工作的认知能力。
PATCO 是 1980 年总统竞选时极少数为里根背书的工会之一，主要是因为卡特政府时期与联邦航空局的关系不好，以及里根在竞选期间给 PATCO新任主席罗伯特·波利(Robert E. Poli)的一封承诺信。里根在信中表示：“我将采取一切必要措施，为我们的空中交通管制员提供最先进的设备，并调整人员水平和工作时间，使其与实现最大程度的公共安全相称”，“我向你们保证，我的政府将与你们密切合作，在总统和空中交通管制员之间建立一种合作精神。”
只是，里根彻底背叛了自己对工会的承诺。空管员们非但没有得到工资待遇的提高，反而失去了饭碗。而且，里根在空管员极度短缺的情况下，依然不肯让参加罢工的人被返聘，对该行业的士气打击非常大。另外，政府一次次暂时停摆，也是空管员士气低下的原因之一。
综上所述，该行业职业倦怠比较普遍就很正常了，长期缺人也一点不奇怪。
里根机场是个隐患特别严重的机场
这次事故后的媒体报道，让更多的人了解到，华盛顿的里根机场，是一个操作环境特别差的机场。
华盛顿特区共有三个机场，其中里根机场是个很少见的距离城市中心非常近的机场——从市中心坐地铁去机场通常耗时不过半小时。但离市中心近，也带来了限制。一个限制是机场的规模不可能太大，这就迫使机场必须提高有限跑道的利用率。而里根机场最长的跑道目前的确是全国最繁忙的跑道。
另一个限制是附近的空域。里根机场紧靠波托马克河。波托马克河是该地区的空中高速公路——一条从北到南的宽阔空中走廊，海岸警卫队的救援直升机、警察航空队以及运送贵宾和人员的军用直升机都要经过这里。里根机场的飞机在上升或下降时经常要穿过这条空中高速公路。
因为其特定的条件限制，里根机场是美国三个实行“时段”制度的机场之一（另外两个机场是纽约的拉瓜迪亚和约翰·肯尼迪机场），联邦航空管理局通过该制度限制每天的起降架次，以防止空域过度拥挤。但据华盛顿大都会机场管理局(Metropolitan Washington Airports Authority)称，自 2000 年以来，国会已为机场的每日航班时刻表增加了 50 多个新时段，其中包括立法者去年批准的 10 个时段。（这 10 个时段尚未投入使用。这些航班预计将在未来几周内开通。届时，机场将增加 50 多架次起降，或 25 个往返航班。）2023 年，里根机场的旅客吞吐量在美国机场中排名第 24 位。
《纽约时报》1 月 30 日的报道：《国会不顾危险警告批准里根机场增加航班》
尽管 FAA、华盛顿机场管理局以及弗吉尼亚州和马里兰州的参议员都表示，这些额外航班会增加里根机场繁忙通道的灾难风险，里根机场的“时段”数量却被国会一再扩大，不由人不怀疑这是因为国会成员正是机场的主要使用者，这些新增的航班使议员们能够从距离国会山办公室仅几分钟路程的机场乘飞机回家。
在这条繁忙的通道上，已经发生了多起险些相撞的事故，其中包括 2024 年的 8 起，甚至在此次空难前的 24 小时内就发生了一次险些相撞的事故：一架军用直升机与另一架正在降落的支线喷气式飞机靠得太近，幸好后者及时放弃降落，重新爬高后绕着机场飞行，避免了一次灾难。
可以说，最后终于发生了空难，并不意外。长期积累的问题，无论是人员短缺还是不顾机场条件的不满足不断增加航班，就好像一颗定时炸弹，今天不炸，明天也一定会炸。
问题是，在定时炸弹依然存在的情况下，川普政府不正视问题的真正根源，却嫁祸于 DEI，这非但于事无补，而且其做法还在继续加重对系统的创伤。
本周三（2 月 5 日），马斯克在 X 上宣布要开始对 FAA 的整改了（上图）。
FAA 是个人命关天的部门。但是美国人民已经别无选择，只能寄望于川普和马斯克真的在乎人命。
【附】“没有空管员的机场”？
此文为“美国华人杂谈”与“信息正义”联合发表。但在“杂谈”发表了之后，又看见一条相关新闻，就加在“信息正义”的版本里吧。
据旧金山南部中半岛的 The Almanac Online 报道，位于圣马刁(San Mateo)郡的圣卡洛斯机场(San Carlos Airport)差一点成为没有空管员的机场。（美国的确有不少机场是没有机场塔台的，自然也就没有空管员。但这都是航班很少的机场。）
在美国有数百个机场的塔台是由私营公司在遵守 FAA 标准的条件下经营的，圣卡洛斯机场的塔台是其中之一。FAA 将圣卡洛斯机场塔台今年的合同签给了总部位于俄克拉荷马州的罗宾逊航空公司(RVA)，合同从 2 月 1 日开始，而原来的长期供应商 Serco 公司的合同于之前一天结束。但是，因 RVA 拒付用以应对湾区高昂生活成本的 18000 美元的住房津贴，没有空管员肯去圣卡洛斯机场上班。好在 FAA 及时决定暂时将 Serco 的合同延长 2 个月，否则不知道会出现怎样的情形。
圣卡洛斯机场的塔台并不是一个全天候塔台。夜间航班少时，飞行员之间会通过一个共同的无线电频率进行通信，并确定自己的位置。但在上午 7 点到晚上 7 点左右的黄金飞行时间段，空管员的支持还是需要的。圣卡洛斯机场虽小，却是一个繁忙的机场，在黄金时段空域非常拥挤。
这件事再次反映了空管员的福利问题是个需要关注的问题。同时也告诉我们，私企并不是所有问题的答案。马斯克的“政府效率部”群发的邮件就是建议收件人辞职去私企就职，这里我们间接看见了其效果的一种可能。（说一句题外话：私企一定比政府部门高效是个迷思。私企中浪费和低效极常见，只是没有人去追责而已。只要不犯法，媒体也不会去盯着私企的浪费和低效。）
圣卡洛斯机场没有空管的问题虽然暂时解决了，但 2 个月后会如何，没有人知道。如果 2 个月后，真的发生没有空管员的情况，我希望解决方案是关闭机场，而不是一切“照常”进行。
参考资料
https://www.nytimes.com/2025/01/24/us/politics/trump-fires-inspectors-general.html
https://airport.nridigital.com/air_may24/reason_for_air_traffic_controller_shortages
https://www.nytimes.com/2025/01/30/us/reagan-airport-flights-congress.html
https://www.thenation.com/article/society/trumps-racist-rants-conceal-the-rights-air-safety-failures/
https://mp.weixin.qq.com/s/f1RwJ8a073ciNv2rxRtNiA
https://www.nbcwashington.com/news/national-international/is-there-an-air-traffic-controller-shortage-deadly-midair-collision-raises-concerns/3831276
https://www.npr.org/2025/01/31/nx-s1-5280426/deadliest-aircraft-crashes-us-history-washington-dc
https://www.nytimes.com/2025/01/31/us/politics/trump-fbi-agents.html
https://en.wikipedia.org/wiki/2018%E2%80%932019_United_States_federal_government_shutdown
https://www.washingtonpost.com/opinions/2025/01/30/dca-crash-helicopter-faa-government/
https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/2025/01/30/dc-plane-crash-helicopter-recovery-no-survivors-potomac-river/
https://www.bbc.com/news/articles/c391pe7lrv2o
https://www.almanacnews.com/san-mateo-county/2025/02/04/san-carlos-airport-tower-staffing-trouble-averted-for-now
