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日经报道说，在特朗普政府敦促全球各国政府对难民、寻求庇护者以及没有合法身份的移民采取强硬立场之际，听到一位美国高官公开反对驱逐行动的情况十分罕见。
然而，上个月，在接受美国参议员质询、讨论被提名为国务卿一事时，卢比奥承诺将游说泰国不要将48名维吾尔族男子遣返回中国。
这些男子来自中国主要信奉伊斯兰教的新疆地区，自2014年越境逃离迫害后一直被拘留在泰国。
“好消息是，泰国实际上是美国非常重要的合作伙伴——也是一个历史上的盟友。因此，这个领域的外交工作可能会取得成果，因为美泰关系十分重要且密切。”长期批评中国在新疆地区压迫政策的卢比奥在听证会上表示。
此前有迹象表明，这些维吾尔族男子可能会在泰国总理贝东丹·西那瓦与中国国家主席习近平于2月初会面前被遣返。
然而，他们仍然被泰国扣押，这种困境凸显了泰国在世界两大超级大国之间微妙的地缘政治平衡。
一方面是中国，近年来泰国最大的军事装备供应国，也是泰国主要的外国投资来源国。中国一直在推动泰国对跨境诈骗团伙采取行动，这些团伙诱骗中国公民进入泰国与缅甸等国边境的诈骗基地。
另一方面是美国，泰国唯一的正式军事盟友，也是泰国最大的出口市场。
泰国对美贸易顺差在东南亚国家中仅次于越南，曼谷官员正准备应对特朗普政府要求增加购买美国武器和其他商品的压力。在北京和华盛顿之间维持平衡，需要贝东丹及其内阁精细斡旋。
在总理访问中国的同时，泰国商务部长披猜·纳立巴攀低调访问华盛顿，与美国官员进行初步会谈。
在北京访问期间，贝东丹强调，泰国内阁最近已批准建设一条连接曼谷与中国昆明的高速铁路的最后一段，这条铁路经过老挝，并最终成为中国主导的地区铁路网络的一部分。
项目因条款争议而推迟近十年，其中包括中国希望提供建设材料和工人，并获得沿线开发权。如今，泰国决定仅凭本国资金推进该项目。
泰国官方对总理与习近平会晤的声明中，还提到曼谷向中国购买三艘海军潜艇的长期悬而未决的协议，称其为“进一步军事装备合作的起点”。
此前，在领导泰国国会反对党时期，贝东丹所属的为泰党曾批评这笔价值360亿泰铢（约合10.7亿美元）的潜艇交易，认为这些潜艇在水浅的泰国湾使用不切实际，且价格过高。
然而，贝东丹如今对潜艇交易的态度转变，可能释放了一种信号。泰国彭世洛府那黎宣大学国际事务讲师、《禁卫王国：泰国军事统治史》一书的作者保罗·钱伯斯指出。
“泰国没有任何海上敌人。”钱伯斯表示，“通过向中国购买潜艇，泰国可能也在向美国传递信息，即不必依赖华盛顿获取先进武器。”
这批潜艇的交付已经拖延多年，原因是德国拒绝授权出口中国造船厂承诺配备的德国发动机。为了绕开德国援引欧盟对华武器禁运作为拒绝供货的理由，北京提议提供中国自产的潜艇发动机。
据泰国国家安全委员会一名高级顾问透露，2014年泰国军事政变后，美国对泰国实施制裁，以及美方偶尔在人权问题上施加的“咄咄逼人”压力，促使曼谷进一步依赖中国。
“中国人总是采取建设性做法。”这位顾问表示，“他们会说，我们来谈发展。”
随着泰国努力多元化其军事装备采购来源，已经成为东盟国家中中国武器的“主要客户”。新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院地区安全问题高级研究员伊恩·斯托里指出。
“中国在东南亚其他地方并不成功。”斯托里说，并提到中国向马来西亚和缅甸出售的舰船和战机曾出现技术问题。
他还指出，在南海与北京存在领土争端的东盟国家，对采购中国武器持谨慎态度。
泰国国防部一名发言人表示，尽管泰国也向美国、俄罗斯和巴西采购武器，但未来的采购决策主要取决于军事需求和预算。
“供应国是哪一个并不重要，关键是执行任务。”他说，“例如，我们需要适合本国地形的轻型坦克，而中国生产轻型坦克。”
不过，在最新的战斗机采购中，泰国去年选择了瑞典萨博公司生产的“鹰狮”战机。泰国曾申请购买美国最先进的洛克希德·马丁F-35战机，但拜登政府拒绝了这一请求。
泰国与中国的密切关系，可能影响了华盛顿拒绝F-35交易的决定。伊恩·斯托里指出：“美国不希望中国有机会接触到这款战机。”
他还补充道，F-35的维护成本“高得惊人”，这也可能引发美国方面的顾虑。
总部位于华盛顿的战略与国际研究中心（CSIS）东南亚项目主任格雷格·波林表示，美国在评估与泰国的联盟关系时，已经考虑到了泰国采购中国潜艇的决定。
“泰国与中国的军事关系越近，美泰之间的战略互信就会越少，而这是一种零和博弈。”波林表示，“美国在亚洲的所有盟友都与中国有某种程度的接触，但在与中国和美国的合作范围上存在质的区别。这种界限在泰国的情况下似乎已经模糊了。”
前泰国总理巴育·占奥差的高级顾问帕尼探·瓦塔纳亚功指出，由于这批潜艇预计服役长达30年，使用中国制造的发动机，意味着泰国需要长期接受中国技术专家的驻扎。
“这从一开始就让美国感到担忧，并使美泰关系变得更加复杂。”帕尼探说。
值得注意的是，泰国是东南亚唯一一个所有军种都与中国军方每年举行联合军演的国家。
然而，与美国军队举行的演习相比，泰中军演的规模通常要小得多。
东南亚地区规模最大、持续时间最长的军事演习“金色眼镜蛇”将于下周启动，由泰美军方指挥，预计有来自30个国家的8,000名军人参加。
由于美国的限制，泰国现有的F-16战机等美制武器，无法用于与中国人民解放军的联合演习。
帕尼探·瓦塔纳亚功指出，考虑到这些“复杂情况”，他认为“如果泰国更多地转向美制装备会更好，因为特朗普总统希望泰国从美国采购，以减少（贸易）顺差。”
此外，曼谷还可能考虑增加对美能源和农产品的采购。
在“金色眼镜蛇”军演前，美国国防部长皮特·海格塞思于周四（泰国时间）与泰国国防部长兼副总理普塔姆·威差亚猜通话。
五角大楼在一份官方声明中表示，海格塞思在通话中谈到了扩大军事演习，并“重申了美国对泰国军事现代化的承诺”。这与他上个月在参议院确认听证会上形成了鲜明对比。
当时，在被问及美国在东盟的盟友时，他未能提及泰国的名字。
在那次听证会几天后，普塔姆向媒体表示，泰国政府暂无计划遣返48名维吾尔族人。这些男子最初于2014年被发现，当时他们正穿越泰国南部丛林，计划前往马来西亚，再搭机飞往土耳其。
然而，在他们被捕后不久，一场军事政变打乱了原本计划悄然释放他们的安排。
在西方民主国家疏远泰国的情况下，泰国新上台的军政府转向北京。次年，这批被扣押的维吾尔人中有109人被送回中国。
今年1月10日，剩下的48名维吾尔人发起为期20天的绝食抗议。他们的支持者称，泰国当局曾拍摄他们的照片，并要求他们签署“自愿返回”中国的文件，引发了外界对他们可能被强行遣返的担忧。
1月17日泰国国家安全委员会的一份会议议程泄露，其中提及了维吾尔人的问题。大约在同一时间，中国驻曼谷大使馆在社交媒体上发布了一系列涉及这些人的帖子。
上个月，在普塔姆表态后，一名高级泰国外交官对日经表示，鉴于泰国在人权方面的国际条约承诺，政府正在努力寻求“最可行的解决方案”。泰国将在下周正式成为联合国人权理事会成员。
针对维吾尔人的一个提议是，将被判有罪者遣返回中国，让部分人获得泰国永久居留权，并将其余人员安置到第三国。
这名外交官提到，西方官员已要求泰国不要将这些人遣返中国。
他反问道：“如果我们把维吾尔人交给你们，你们是否会帮助我们弥补中国的经济报复？”
