中泽克二(Katsuji Nakazawa)是《日本经济新闻》东京资深编辑兼社论作家,曾在中国担任七年记者,并后续担任中国分社社长。2014年获Vaughn-Ueda国际新闻奖。他在专栏文章中认为,最近的一场中国军方活动,罕见地揭示了中国高层内部的真实动态。
1月17日,中央军委在北京为军队元老和退役军官举办了一场晚会。作为惯例,71岁的最高领导人习近平出席了这一活动。
这一年度活动通常在春节长假前举行。今年的春节假期从1月20日开始,持续八天。
按照惯例,1月18日,央视在其晚间新闻节目中,将这场晚会作为头条报道。但与往年不同的是,今年的报道方式发生了重大变化。
在央视播放的长视频中,作为中央军委主席的习近平仅有一次特写镜头,出现在观看解放军文艺演出时。
即便在军队内部,习近平也被视为中共的“核心”,他与两名现任中央军委副主席——74岁的张又侠和67岁的何卫东,以及历任中央军委副主席都被明显区分开来。
以往,如果对习近平在晚会上的新闻报道有限制,通常是限制他与军方高层和老将军同框的次数。然而,今年的情况却截然不同。
今年的电视画面开头,习近平与张又侠、何卫东一同进入会场,并与老军人握手寒暄,随后就座。
在观看解放军文艺演出时,习近平最初坐在两位现任中央军委副主席和三位前任副主席中间,之后又出现在包括11名现任及前任军方高层的更大合影中。
视频中对习近平的唯一特写出现在最后,他在为表演者鼓掌,似乎有意将这一特写安排在最后,以降低他的存在感。
相比之下,去年的央视报道对习近平的呈现方式截然不同,共有四次特写,其中一次出现在视频开头,给人的感觉是这场晚会是专门为他举办的,而非献给退役军官的年度活动。
但在今年的晚会上,习近平刻意保持了低调。
一些观察人士认为,政治现实让习近平别无选择,而另一些人则提到,中共党章禁止“任何形式的个人崇拜”,以防止出现独裁者。
在中国,党章的地位高于国家宪法,因为党掌控着国家的一切。至少在军方活动中,曾被部分人视为问题的习近平个人崇拜现象,已经明显减弱。
尽管2022年中共二十大对党章进行了修改,但关于禁止个人崇拜的规定依然没有改变。
与央视类似,作为中央军委机关报的《解放军报》在关于这场晚会的整版报道中,也刻意淡化了习近平的存在,甚至没有提到他的名字。
这与去年形成鲜明对比。去年《解放军报》的报道不仅多次提到习近平的名字,还特别强调了“习近平强军思想”。
为何会有这样的转变?
直到去年,苗华负责军队的“政治工作”。作为中央军委委员兼军委政治工作部主任,苗华曾被认为是习近平在军中的“代理人”。
他主管军队内部的宣传以及与媒体的关系。然而,去年11月底,他突然因“涉嫌严重违纪”被停职。
可以说,在苗华主导军队政治工作期间,媒体在军事相关活动中聚焦习近平、给予高规格报道的做法已成惯例。
去年12月,《解放军报》发表了一系列评论文章,强调“集体领导”和“党内民主”的重要性。从那时起,关于军方活动的报道中,习近平的特写镜头明显减少。
这些评论文章被解读为对习近平集权的批评。发表的时间,正好是在苗华被停职之后。
由于党内非习派的势力指控苗华违纪,习近平不得不将其清除。
苗华的停职,使得参加这次晚会的中央军委成员只剩下五人,而与习近平同排就座的六名退役将领,则代表了他前三任领导人——邓小平、江泽民和胡锦涛的时代。其中包括89岁的曹刚川。
79岁的退役海军上将吴胜利也出席了晚会。此前,围绕他的各种传闻曾引发猜测,而此次亮相被外界视为他的正式回归。中国社交媒体上甚至出现了专门关注吴胜利重新露面的文章。
自2012年11月成为中国最高领导人以来,习近平大力整肃腐败,导致军中掀起一场风暴,许多军官一直面临被清除的传闻。
即使到了现在,部分现役解放军上将和中将级别的军官仍然下落不明,军队内部的权力斗争仍在持续。任何在晚会上露面的高级官员,都可能因一个失误而失去职位。
尽管由于军方内部政治的微妙变化,习近平的个人崇拜有所减弱,但这种局面是否只是暂时现象,仍有待观察。
春节长假结束后的2月初,全国人大年度会议的筹备工作将正式启动。
这次会议将在3月举行,外界的关注重点将包括军方在内的重要人事调整。
此外,会议还可能进一步揭示习近平与军方关系的最新动向。