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经济学人报道说，健康的生活方式可以预防或延缓近一半的痴呆症病例。
尽管老龄化是迄今为止最大的风险因素，女性比男性更容易患上痴呆症，而某些遗传因素使得痴呆症更有可能发生，甚至几乎不可避免，但最新研究表明，多达45%的痴呆症病例是可以预防的，或者至少可以推迟发作。
这是7月31日发表的《柳叶刀》痴呆症委员会最新报告的结论。这个委员会汇集了来自世界各地的领先专家，列出了与年龄不同的“可改变”的风险因素。
报告列出了14个因素，并在其2020年的上一份报告中增加了两个新因素：未治疗的听力和视力损失和高水平的低密度脂蛋白（LDL）胆固醇。
尽管近年来在阿尔茨海默病（痴呆症最常见的病因）治疗方面取得了一些进展，大多数有关痴呆症的新闻仍然令人沮丧。大多数病例仍然无法治愈，随着世界老龄化，患病人数无可避免地增加。减少痴呆症的年龄相关发生率，实际上是一个罕见的希望之光。
可改变的风险因素包括吸烟、肥胖、体力活动不足、高血压、糖尿病和过量饮酒。
减少痴呆症风险的最佳方法，是过上长期以来被认为健康的生活：避免吸烟和过量饮酒，进行大量运动（但要避免那些会导致反复头部撞击或脑震荡的运动，如拳击、美式橄榄球、橄榄球和长曲棍球）。
这也意味着要有良好的饮食习惯，正如委员会引用的一项研究所定义的那样：“每周至少食用三次水果、蔬菜和鱼类；很少饮用含糖饮料；很少食用加工肉类如香肠或外卖食品。”
因此，将低密度脂蛋白胆固醇添加到“不应做的事”清单中，也就不足为奇了。
锻炼大脑同样重要：学习一种乐器或一门外语，或者做填字游戏和数独游戏。
有些身体疾病不会增加心血管疾病或癌症的风险，但已被证明会增加患痴呆症的几率。其中之一是未治疗的听力损失。《柳叶刀》委员会2020年的报告得出结论，这是其12个风险因素中最大的一个，这一结论也得到了最新研究的认同。
听力损失的人患痴呆症的几率大约是其他人的两倍。听力设备的更广泛使用，可能是减少痴呆症发生率最有效的单一干预措施。
视力问题被添加到最新的痴呆症风险因素清单中也不足为奇。尚不清楚听力和视力受损为何会对痴呆症风险产生如此大的影响。一个观点是，这两者可能有一个共同的原因。然而，听力设备在保护痴呆症方面非常有效，与这一理论相矛盾。
不过，糖尿病是导致视力下降和痴呆症的风险因素之一。
还有人猜测，人们为了理解所说的话或在视力不佳的世界中生活而挣扎，会增加“认知负荷”。也可能这些问题抑制了人们的社交生活，使他们更加孤独。社交孤立和抑郁也是重要的风险因素。
有些可改变的风险因素，实际上远超出个人的控制。例如，受教育年限的长短差异很大。一般来说，受教育程度越高，患痴呆症的风险越低。
空气污染是另一个风险因素，唯一可以确保避免空气污染的方法就是搬家。
空气污染如何增加痴呆症风险的机制仍有争议。风险来自于称为PM2.5的微粒（直径小于2.5微米），如果吸入这些微粒，可能增加中风、心脏病、肺癌和呼吸道疾病的风险——其中一些本身就是痴呆症的风险因素。
不过，也可能存在更直接的心血管联系：这些微粒可能进入血液，影响血管壁，使其在清除大脑废物方面的效率降低。
关于痴呆症原因的纵向研究需要多年时间进行，组织起来很复杂，可能引发争议，并带来伦理问题（例如，随机对照试验可能只有在某些可治愈的疾病未被治疗的情况下才可能进行）。
这使得得出确切结论变得困难。例如，许多专家希望将睡眠障碍列为风险因素。实际上，一些研究确实表明，中年时期的睡眠质量差可能会增加晚年患痴呆症的风险。但证据并不一致，其他研究则表明某些类型的失眠，实际上与痴呆症的发病风险较低相关。
尽管如此，有大量证据表明，委员会概述的风险因素是明显的。
例如，在富裕的西方国家，过去25年来，痴呆症的发病率每十年下降了13%，多个研究中都得到这一结果。伦敦大学学院老年精神病学教授、柳叶刀委员会负责人吉尔·利文斯顿总结了北美和欧洲的进展证据，称“过去20年间下降了25%”。
这种迅速且显著的变化，只能是可改变的风险因素变化的结果。
尽管委员会的报告基调乐观，但在某些国家，如中国和日本，痴呆症的年龄相关发病率仍在上升。在日本，年龄调整后的总体患病率从1985年的4.9%上升到2014年的9.6%。根据2022年中国阿尔茨海默症报告，中国阿尔茨海默症的发病率“稳步上升”，成为当年中国第五大死亡原因。
没有人怀疑，随着人类老龄化，未来几十年内痴呆症的患病率将快速上升。因此，将减少痴呆症风险作为全球政策优先事项显得尤为重要。
